人本主義是德文Anthropologismus的意譯，又譯人本學(xué)。希臘文詞源antropos和logos，意為人和學(xué)說(shuō)。通常指人本學(xué)，是一種從生物學(xué)的角度解釋人的形而上學(xué)學(xué)說(shuō)。以19世紀(jì)德國(guó)的費(fèi)爾巴哈及之后俄國(guó)的車爾尼雪夫斯基為代表。費(fèi)爾巴哈拒絕唯物主義，避免采用甚至反對(duì)唯物主義這個(gè)術(shù)語(yǔ)，因而將自己的哲學(xué)稱作人本主義或哲學(xué)中的人本主義原則。
在人本主義之前，心理學(xué)領(lǐng)域中占主導(dǎo)的人性理論有兩種：一種是弗洛伊德的觀點(diǎn)，人主要受性本能和攻擊本能控制；另一種觀點(diǎn)來(lái)源于行為主義，走向另一個(gè)極端，把人看做較大、較復(fù)雜的老鼠——人與老鼠一樣，只是對(duì)環(huán)境中的刺激作出反應(yīng)，其中并沒(méi)有任何主觀的控制。這兩種理論都忽略了人性中的一些重要方面——例如自由意志和人的價(jià)值等。
人本主義的理論與人性理論的觀點(diǎn)不同，人應(yīng)該對(duì)自己的行為負(fù)責(zé)任。我們有時(shí)會(huì)對(duì)環(huán)境中的刺激自動(dòng)地作出反應(yīng)，有時(shí)會(huì)受制于本能，但我們有自由意志，有能力決定自己的目的和行動(dòng)方向。
人本主義被稱為心理學(xué)的第三勢(shì)力（the third force)。上世紀(jì)60年代強(qiáng)調(diào)個(gè)人主義和個(gè)人言論自由的時(shí)代背景，為人本主義的發(fā)展提供基礎(chǔ)。1967年人本主義心理學(xué)的重要人物亞伯拉罕·馬斯洛當(dāng)選為美國(guó)心理學(xué)會(huì)主席，這說(shuō)明了心理學(xué)的人本主義思想已經(jīng)被眾人所接受。
車爾尼雪夫斯基將他的唯物主義學(xué)說(shuō)稱作人本主義，并把其哲學(xué)著作命名為《哲學(xué)中的人本主義原理》。車爾尼雪夫斯基的人本主義反對(duì)把靈魂和肉體分割為兩個(gè)獨(dú)立的實(shí)體，反對(duì)把靈魂看作第一性的唯心主義觀點(diǎn)。但其所指的人，只是生物學(xué)意義上的自然人，只是抽象的、一般的人，而不是社會(huì)的人。他沒(méi)有聯(lián)系具體歷史、社會(huì)實(shí)踐來(lái)研究人，因而看不到人的社會(huì)性。
在現(xiàn)代哲學(xué)中，人本主義一詞被某些哲學(xué)家運(yùn)用。如德國(guó)現(xiàn)象學(xué)者謝勒和法西斯主義理論家克拉格斯，人本主義是以肉體和靈魂的統(tǒng)一體為對(duì)象的人本學(xué)或性格學(xué)。他們的“人本主義”是一種宣揚(yáng)非理性主義和種族主義的理論。
